학습 목표
- AMC 8의 형식과 채점 방식을 알고, 그에 맞는 시간 전략을 세운다.
- 경시 문제가 학교 시험과 다른 지점을 알고, 낯선 문제 앞에서 쓸 첫수 세 가지(구조 찾기, 작은 경우 실험, 거꾸로 풀기)를 익힌다.
- 선택지를 정보로 활용한다.
AMC 8이라는 시험
AMC 8은 미국수학경시(American Mathematics Competitions)의 첫 관문으로, 8학년 이하 학생이 응시한다. 형식은 단순하다: 25문제, 40분, 5지선다, 계산기 금지. 맞히면 1점, 틀리거나 비우면 0점 — 감점이 없다. (시행 일정과 세부 규정은 해마다 주최 측 공지를 확인하자.)
계산해 보면 문제당 평균 96초다. 하지만 1번과 25번의 난이도 차이는 크다 — 초반 문제는 30초 만에 풀리고, 후반 문제는 5분을 잡아먹는다. 그러니 진짜 규칙은 이렇다: 쉬운 문제에서 시간을 벌어 어려운 문제에 쓴다. 그리고 감점이 없으므로, 끝까지 모르는 문제도 소거한 뒤 반드시 답을 고른다.
학교 시험과 무엇이 다른가
경시 문제에 쓰이는 도구는 대단하지 않다. AMC 8이라면 산술, 기초 대수, 기초 기하 — 이미 아는 것들이다. 다른 것은 도구가 아니라 문제의 생김새다.
학교 시험 문제는 대개 "이번 주에 배운 절차를 적용하시오"라는 신호가 붙어 있다. 경시 문제에는 신호가 없다. 어떤 도구를 꺼낼지 스스로 정해야 하고, 정면 돌파가 통하지 않도록 설계된 문제도 많다. 그래서 필요한 것이 첫수 — 문제가 낯설 때 기계적으로 두는 첫 번째 수다. 세 가지를 소개한다.
첫수 1 · 정면 돌파 전에 구조를 찾아라
예제 1 · 가우스의 덧셈
1+2+3+⋯+100을 구하라.
풀이. 앞에서부터 더하는 것은 정면 돌파다 — 되긴 하지만 40분 시험에서는 죽음이다. 대신 구조를 보자. 첫 항과 끝 항을 짝지으면 1+100=101, 2+99=101, 3+98=101, … 모든 짝의 합이 같다! 짝은 모두 50개이므로
1+2+⋯+100=101×50=5050.
어린 가우스가 선생님을 놀라게 했다는 전설의 풀이다. 요점은 전설이 아니라 습관이다: 더하라고 하면 짝을 지어 보고, 곱하라고 하면 소거될 짝을 찾아라. 대칭이 보이면 계산은 무너진다.
첫수 2 · 작은 경우로 실험하라
문제의 수가 크거나 일반적일 때, 같은 문제의 작은 버전을 몇 개 풀어 보면 패턴이 드러난다.
예제 2 · 거듭제곱의 일의 자리
72026의 일의 자리 숫자는?
풀이. 72026을 계산할 수는 없다. 작은 경우를 보자. 일의 자리만 추적하면
71→7,72→9,73→3,74→1,75→7,…
7,9,3,1이 네 개씩 순환한다. (75부터 다시 7 — 일의 자리는 직전 일의 자리에만 의존하므로 순환은 영원히 계속된다.) 2026=4×506+2이므로 72026은 순환의 두 번째 자리, 즉 9다.
작은 경우 네 개가 2026제곱을 이겼다. 실험은 낭비가 아니라 지름길이다.
첫수 3 · 거꾸로 풀어라
결과가 주어지고 시작을 묻는 문제는 연산을 역순으로 뒤집으며 돌아가면 된다.
예제 3 · 결과에서 시작으로
어떤 수에 5를 곱한 뒤 3을 빼고, 그 결과를 2로 나눴더니 16이 되었다. 처음 수는?
풀이. 마지막 연산부터 거꾸로. "2로 나눠 16" ← 나누기 전은 16×2=32. "3을 빼서 32" ← 빼기 전은 32+3=35. "5를 곱해서 35" ← 곱하기 전은 35÷5=7.
검산(정방향): 7×5=35, 35−3=32, 32÷2=16 ✓. 처음 수는 7이다.
방정식을 세워 25x−3=16을 풀어도 물론 된다 — 거꾸로 풀기는 그 방정식을 머릿속에서 푸는 것과 같다. 상황에 따라 빠른 쪽을 골라 쓰자.
선택지도 정보다
5지선다는 답이 다섯 개 중 하나라는 추가 정보를 주는 셈이다. 쓰는 법 세 가지.
- 소거. 답이 홀수여야 한다면 짝수 선택지는 지운다. 대략의 크기만 어림해도 두세 개가 지워지는 문제가 많다.
- 끝자리 확인. 곱셈·덧셈 문제라면 일의 자리만 계산해 선택지를 거를 수 있다.
- 역대입. "어떤 수를 구하라" 유형은 선택지를 문제에 직접 넣어 보는 것이 정공법보다 빠를 때가 있다. 보통 가운데 값 (C)부터 넣어 크기를 가늠한다.
다만 선택지 기술은 보조 수단이다. 근본기가 없으면 소거할 근거도 없다 — 이 코스의 나머지 단원들이 그 근본기를 채운다.
틀린 문제가 가장 비싸다
연습에서 점수는 중요하지 않다. 중요한 것은 틀린 문제 하나하나를 왜 틀렸는지 세 가지로 분류하는 일이다.
- 몰라서 — 개념·기술 부족. 해당 단원을 공부하면 된다. 가장 고치기 쉽다.
- 실수로 — 아는데 틀림. 부호, 단위, "묻는 것과 다른 것을 답함". 자신의 실수 패턴을 목록으로 만들어라. "수학을 쓰는 법" 차시의 검산 습관이 여기서 점수가 된다.
- 시간이 없어서 — 전략 문제. 쉬운 문제에서 너무 오래 끌었는지 돌아보라.
같은 시험을 두 번 틀리지 않는 것 — 실력은 그렇게 는다.
문제 탭에는 실제 AMC 8 기출 11문제를 골라 두었다. 앞의 세 문제는 1번대(몸풀기), 마지막 두 문제는 후반부 수준이다. 40분 시험을 흉내 내 17분 안에 풀어 보고, 채점 후 틀린 문제를 세 갈래로 분류해 보자.
Goals
- Know the AMC 8's format and scoring, and build a time strategy to match.
- See how contest problems differ from school tests, and learn three opening moves for unfamiliar problems: find structure, try small cases, work backwards.
- Treat the answer choices as information.
The AMC 8, the exam itself
The AMC 8 is the entry point of the American Mathematics Competitions, open to students in grade 8 and below. The format is simple: 25 problems, 40 minutes, five choices each, no calculator. A correct answer earns 1 point; a wrong answer or a blank earns 0 — there is no penalty. (Check the organizer's announcements each year for schedule and rules.)
That averages out to 96 seconds per problem — but problem 1 and problem 25 are nothing alike. Early problems fall in 30 seconds; late ones can eat 5 minutes. So the real rule is: bank time on the easy ones and spend it on the hard ones. And since there's no penalty, never leave a blank — eliminate what you can and pick something.
What's actually different from school tests
The tools a contest problem needs are not exotic. On the AMC 8: arithmetic, basic algebra, basic geometry — things you already own. What's different isn't the toolbox. It's the shape of the problems.
A school test problem usually carries a signal: "apply this week's procedure here." A contest problem carries no signal. You choose the tool yourself, and many problems are built so the head-on approach is deliberately slow. That's why you need opening moves — things you do almost mechanically when a problem looks unfamiliar. Here are three.
Opening move 1 · Look for structure before charging in
Example 1 · Gauss's addition
Compute 1+2+3+⋯+100.
Solution. Adding front to back is the head-on approach — it works, and on a 40-minute exam it's fatal. Look for structure instead. Pair the ends: 1+100=101, 2+99=101, 3+98=101, … every pair has the same sum! There are 50 pairs, so
1+2+⋯+100=101×50=5050.
This is the legendary trick young Gauss used to startle his teacher. The point isn't the legend, it's the habit: asked to add, try pairing; asked to multiply, look for factors that cancel. Where there's symmetry, the computation collapses.
Opening move 2 · Experiment with small cases
When a problem features a huge number or a general setup, solve a few small versions of the same problem and watch for the pattern.
Example 2 · The units digit of a power
What is the units digit of 72026?
Solution. Nobody computes 72026. Try small cases, tracking only the units digit:
71→7,72→9,73→3,74→1,75→7,…
The digits cycle through 7,9,3,1, four at a time. (From 75 it's 7 again — each units digit depends only on the previous one, so the cycle repeats forever.) Since 2026=4×506+2, the power 72026 sits at the second spot of the cycle: the units digit is 9.
Four small cases just beat an exponent of 2026. Experimenting isn't a detour; it's the shortcut.
Opening move 3 · Work backwards
When the end result is given and the start is asked, undo the operations in reverse order.
Example 3 · From result to start
A number is multiplied by 5, then 3 is subtracted, and the result is divided by 2, giving 16. What was the number?
Solution. Undo from the last operation. "Divided by 2 to get 16" ← before dividing it was 16×2=32. "Subtracted 3 to get 32" ← before subtracting it was 32+3=35. "Multiplied by 5 to get 35" ← before multiplying it was 35÷5=7.
Check (forwards): 7×5=35, 35−3=32, 32÷2=16 ✓. The number is 7.
Setting up the equation 25x−3=16 works too, of course — working backwards is that equation, solved in your head. Use whichever is faster for the problem at hand.
The choices are information
Five choices mean you've been told the answer is one of five things — that's extra information. Three ways to use it:
- Eliminate. If the answer must be odd, cross out the even choices. A rough size estimate alone often kills two or three options.
- Check the last digit. In multiplication and addition problems, computing only the units digit can filter the choices.
- Plug in. For "find the number" problems, testing the choices directly sometimes beats solving head-on. Start from the middle choice (C) to bracket the size.
But choice tricks are a supplement, not a foundation. Without the underlying skills there's nothing to eliminate with — and the rest of this course builds exactly those skills.
Your wrong answers are the expensive ones
In practice, the score doesn't matter. What matters is sorting every miss into one of three bins:
- Didn't know — a missing concept or technique. Study that unit; this is the easiest kind to fix.
- Knew it, botched it — signs, units, answering the wrong question. Keep a written list of your personal error patterns. The checking habits from "How to Write Mathematics" turn directly into points here.
- Ran out of time — a strategy problem. Look back at where the minutes went; usually an easy problem held you hostage.
Never losing to the same problem twice — that's what improvement is.
The Problems tab holds 11 real AMC 8 problems. The first three are from the opening stretch (warm-up); the last two are from the deep end. Simulate the exam pace — 17 minutes for the set — then mark it and sort every miss into its bin.