Math Atlas

일차부등식Linear Inequalities

Algebra 1Algebra 1 · 1. 대수의 언어와 방정식1. The Language of Algebra & Equations

학습 목표
  • 부등식의 해가 "수 하나"가 아니라 "수들의 집합"임을 이해하고 수직선에 나타낸다.
  • 부등식의 성질을 증명과 함께 이해한다 — 특히 음수를 곱하면 왜 부등호가 뒤집히는지.
  • 연립 형태(-1 < 2x+3 ≤ 7 꼴)를 포함해 어떤 일차부등식이든 풀고 검산한다.
  • "이상, 이하, 초과, 미만"이 들어간 문장제를 부등식으로 옮긴다.

해가 하나가 아니다

방정식 x=3x = 3의 해는 3 하나뿐이다. 부등식 x>3x > 3의 해는 3.1도 되고 4도 되고 100도 된다 — 조건을 만족하는 모든 수의 집합이 해다. 그래서 부등식의 답은 수 하나가 아니라 x>3x > 3 같은 범위로 쓰고, 수직선 위에 그림으로 나타낸다.

0 1 2 3 4 5 6 x = 3 0 1 2 3 4 5 6 x > 3
방정식의 해는 점 하나, 부등식의 해는 반직선이다. 포함되지 않는 경계(3)는 빈 원으로 그린다.

경계가 포함되면(\geq, \leq) 원을 채우고, 포함되지 않으면(>>, <<) 비운다. 그림을 그리는 습관은 장식이 아니다 — 뒤에서 배울 연립 부등식과 절댓값 부등식에서는 그림이 곧 풀이가 된다.

부등식의 성질 — 그리고 그 증명

정의부등식의 성질

a<ba < b일 때, 임의의 수 cc에 대해

  1. a+c<b+ca + c < b + c, ac<bca - c < b - c (더하거나 빼도 방향 유지)
  2. c>0c > 0이면 ac<bcac < bc, ac<bc\dfrac{a}{c} < \dfrac{b}{c} (양수를 곱하거나 나눠도 방향 유지)
  3. c<0c < 0이면 ac>bcac > bc, ac>bc\dfrac{a}{c} > \dfrac{b}{c} (음수를 곱하거나 나누면 방향이 뒤집힌다)

셋째 성질은 외울 것이 아니라 이해할 것이다. 우선 숫자로 감을 잡자. 2<52 < 5는 참이다. 양변에 1-1을 곱하면 2-25-5가 되는데, 수직선에서 2-25-5보다 오른쪽에 있으므로 2>5-2 > -5다. 방향이 뒤집혔다.

이제 증명. 핵심은 a<ba < b라는 말이 ba>0b - a > 0이라는 말과 같다는 것이다.

c<0c < 0이라 하자. cbca=c(ba)cb - ca = c(b - a)인데, 이것은 (음수) × (양수)이므로 음수다. 즉 cbca<0cb - ca < 0이고, 이는 cb<cacb < ca, 다시 말해 ca>cbca > cb라는 뜻이다. 방향이 뒤집히는 이유가 이 한 줄에 다 들어 있다. 같은 방법으로 성질 1, 2도 몇 초 만에 증명된다 — 직접 해 보자.

푸는 방법은 방정식과 똑같다, 한 가지만 빼고

일차부등식을 푸는 절차는 일차방정식과 완전히 같다. 괄호를 풀고, 분모를 없애고, 문자항을 모으고, 계수로 나눈다. 다른 점은 딱 하나: 음수를 곱하거나 나누는 순간 부등호를 뒤집는다.

예제 1 · 기본형

3x7<83x - 7 < 8을 풀어라.

풀이. 양변에 7을 더하면 3x<153x < 15이고, 양변을 양수 3으로 나누면 x<5x < 5이다.

검산은 세 지점에서 한다. 해 범위 안의 값 하나: x=0x = 0이면 7<8-7 < 8 참. 범위 밖의 값 하나: x=6x = 6이면 11<811 < 8 거짓. 경계값: x=5x = 5이면 8<88 < 8 거짓 — 경계가 포함되지 않는 것까지 맞다.

따라서 해는 x<5x < 5이다.

참고

부등식의 검산은 방정식보다 오히려 쉽다. 안쪽 값 하나, 바깥 값 하나, 경계값 하나 — 세 번의 대입이면 풀이 전체를 점검할 수 있다. 특히 경계값 검사는 부등호 방향과 포함 여부를 동시에 확인해 준다.

예제 2 · 부등호가 뒤집히는 경우

52x115 - 2x \leq 11을 풀어라.

풀이. 양변에서 5를 빼면 2x6-2x \leq 6이다. 양변을 2-2로 나누면 — 음수로 나누므로 부등호가 뒤집혀서 —

x3.x \geq -3.

검산: x=0x = 0(범위 안)이면 5115 \leq 11 참. x=4x = -4(범위 밖)이면 5+8=13115 + 8 = 13 \leq 11 거짓. x=3x = -3(경계)이면 5+6=11115 + 6 = 11 \leq 11 참 — 경계 포함이 맞다.

따라서 해는 x3x \geq -3이고, 수직선에는 이렇게 그린다.

-6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2
x가 -3 이상: 채운 원에서 오른쪽으로 뻗는 반직선.
주의

가장 흔한 두 가지 실수. 첫째, 2x6-2x \leq 6에서 나눌 때 부등호를 안 뒤집는 것 — 검산 습관이 있으면 바로 걸린다. 둘째, 양변을 xx로 나누는 것. xx의 부호를 모르므로 뒤집어야 할지 말지 알 수 없다. 문자로는 나누지 않는다. 문자항은 나누지 말고 한쪽으로 모아라.

분수가 있어도 요령은 같다

예제 3 · 분모 청소

x13>x21\dfrac{x-1}{3} > \dfrac{x}{2} - 1을 풀어라.

풀이. 분모 3과 2의 최소공배수 6을 양변에 곱한다. 6은 양수이므로 부등호는 그대로다.

2(x1)>3x62(x - 1) > 3x - 6

전개하면 2x2>3x62x - 2 > 3x - 6이고, 양변에서 2x2x를 빼고 6을 더하면 4>x4 > x, 즉 x<4x < 4이다.

검산: x=0x = 0이면 좌변 13-\frac{1}{3}, 우변 1-113>1-\frac{1}{3} > -1 참. x=4x = 4(경계)이면 양변 모두 1로 같아서 >>는 거짓 — 경계 제외가 맞다.

따라서 해는 x<4x < 4이다.

4>x4 > xx<4x < 4가 같은 말이라는 것도 짚어 두자. 부등호를 기준으로 양쪽을 통째로 바꿔 읽으면 된다. 답은 관례상 xx를 왼쪽에 두고 쓴다.

연립 형태: 사이에 끼인 부등식

1<2x+37-1 < 2x + 3 \leq 7처럼 세 부분으로 된 부등식은 "1<2x+3-1 < 2x+3 그리고 2x+372x+3 \leq 7"을 한 줄로 줄인 것이다. 세 부분에 같은 연산을 동시에 하면 한 번에 풀린다.

예제 4 · 세 부분 동시에

1<2x+37-1 < 2x + 3 \leq 7을 풀어라.

풀이. 세 부분에서 모두 3을 빼면 4<2x4-4 < 2x \leq 4이고, 모두 양수 2로 나누면

2<x2.-2 < x \leq 2.

검산: x=0x = 0이면 1<37-1 < 3 \leq 7 참. 경계 x=2x = -2이면 2x+3=12x+3 = -1이라 1<1-1 < -1 거짓(제외가 맞다). 경계 x=2x = 2이면 2x+3=772x+3 = 7 \leq 7 참(포함이 맞다).

따라서 해는 2<x2-2 < x \leq 2이다.

-4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4
-2 초과 2 이하: 왼쪽 경계는 빈 원, 오른쪽 경계는 채운 원, 그 사이 구간을 색칠.

문장을 부등호로 옮기기

문장제에서 부등식의 급소는 표현을 정확한 부등호로 옮기는 것이다.

표현 기호
aa 이상 / at least aa a\geq a 90점 이상 → 점수 90\geq 90
aa 이하 / at most aa a\leq a 5만원 이하 → 금액 50000\leq 50000
aa 초과 / more than aa >a> a 10명 초과 → 인원 >10> 10
aa 미만 / less than aa <a< a 13세 미만 → 나이 <13< 13
예제 5 · 평균 조건

서준이는 네 번의 시험에서 평균 90점 이상을 받아야 한다. 앞의 세 시험 점수가 88, 92, 85였다면 마지막 시험에서 최소 몇 점을 받아야 하는가?

풀이. 마지막 시험 점수를 xx점이라 하자. 평균이 90 이상이므로

88+92+85+x490.\frac{88 + 92 + 85 + x}{4} \geq 90.

양변에 4를 곱하면 265+x360265 + x \geq 360이고, 양변에서 265를 빼면 x95x \geq 95이다.

검산: 95점이면 총점 360, 평균 정확히 90 — "이상"을 만족한다. 94점이면 평균 3594=89.75\frac{359}{4} = 89.75로 부족하다.

따라서 최소 95점을 받아야 한다.

참고

답을 쓰기 전에 물음을 다시 읽자. "범위"를 묻는 문제라면 x95x \geq 95가 답이고, "최소 몇 점"을 묻는 문제라면 95점이 답이다. 부등식을 풀고 나서 마지막에 문제가 원하는 형태로 답하는 것 — 이것도 풀이 쓰기의 일부다.

문제 탭에는 부등호 방향을 시험하는 함정과, 정수 해의 개수를 세는 경시 스타일 문제까지 열네 문제가 있다. 풀 때마다 세 지점 검산(안·밖·경계)을 붙이는 습관을 들이자.

Goals
  • Understand that the solution of an inequality is a set of numbers, and draw it on a number line.
  • Know the properties of inequalities with proof — especially why multiplying by a negative flips the sign.
  • Solve any linear inequality, including compound ones like 1<2x+37-1 < 2x+3 \leq 7, and check the result.
  • Translate "at least," "at most," "more than," and "less than" into the right symbols.

More than one solution

The equation x=3x = 3 has exactly one solution. The inequality x>3x > 3 is satisfied by 3.1, by 4, by 100 — its solution is the whole set of numbers that make it true. So the answer to an inequality isn't a single number; it's a range like x>3x > 3, and we picture it on a number line.

0 1 2 3 4 5 6 x = 3 0 1 2 3 4 5 6 x > 3
The solution of an equation is a single point; the solution of an inequality is a ray. A boundary that is not included (here, 3) gets an open circle.

If the boundary is included (\geq, \leq), fill the circle; if not (>>, <<), leave it open. Drawing the picture is not decoration — for compound inequalities and, later, absolute value inequalities, the picture practically is the solution.

The properties — and their proof

DefinitionProperties of inequalities

Suppose a<ba < b. Then for any number cc:

  1. a+c<b+ca + c < b + c and ac<bca - c < b - c (adding or subtracting keeps the direction)
  2. If c>0c > 0, then ac<bcac < bc and ac<bc\dfrac{a}{c} < \dfrac{b}{c} (multiplying or dividing by a positive keeps the direction)
  3. If c<0c < 0, then ac>bcac > bc and ac>bc\dfrac{a}{c} > \dfrac{b}{c} (multiplying or dividing by a negative flips the direction)

The third property is something to understand, not memorize. First get a feel with numbers: 2<52 < 5 is true. Multiply both sides by 1-1 and you get 2-2 and 5-5 — and on the number line 2-2 sits to the right of 5-5, so 2>5-2 > -5. The direction flipped.

Now the proof. The key observation: saying a<ba < b is the same as saying ba>0b - a > 0.

Let c<0c < 0. Then cbca=c(ba)cb - ca = c(b - a), which is (negative) × (positive), hence negative. So cbca<0cb - ca < 0, which says cb<cacb < ca — that is, ca>cbca > cb. The whole mystery of the flip lives in that one line. The same idea proves properties 1 and 2 in a few seconds — try it.

Same procedure as equations, with one twist

Solving a linear inequality uses exactly the moves you know from equations: clear parentheses, clear denominators, collect the variable terms, divide by the coefficient. The single difference: the moment you multiply or divide by a negative, flip the inequality sign.

Example 1 · The basic case

Solve 3x7<83x - 7 < 8.

Solution. Adding 7 to both sides gives 3x<153x < 15; dividing both sides by the positive number 3 gives x<5x < 5.

Check at three points. Inside the range, x=0x = 0: 7<8-7 < 8, true. Outside, x=6x = 6: 11<811 < 8, false. At the boundary, x=5x = 5: 8<88 < 8, false — correctly not included.

Therefore the solution is x<5x < 5.

Note

Checking an inequality is actually easier than checking an equation: one value inside, one value outside, and the boundary — three substitutions audit the entire solution. The boundary test is especially useful, since it verifies the direction and the included-or-not question at the same time.

Example 2 · Where the sign flips

Solve 52x115 - 2x \leq 11.

Solution. Subtracting 5 from both sides gives 2x6-2x \leq 6. Dividing both sides by 2-2 — a negative, so the sign flips —

x3.x \geq -3.

Check: x=0x = 0 (inside): 5115 \leq 11, true. x=4x = -4 (outside): 5+8=13115 + 8 = 13 \leq 11, false. x=3x = -3 (boundary): 5+6=11115 + 6 = 11 \leq 11, true — correctly included.

Therefore the solution is x3x \geq -3, drawn like this:

-6 -5 -4 -3 -2 -1 0 1 2
x greater than or equal to −3: a filled circle with a ray extending right.
Watch out

The two classic mistakes. First, forgetting to flip when dividing 2x6-2x \leq 6 — the three-point check catches this instantly. Second, dividing both sides by xx. You don't know the sign of xx, so you can't know whether to flip. Never divide by a variable. Collect variable terms on one side instead.

Fractions change nothing

Example 3 · Clearing denominators

Solve x13>x21\dfrac{x-1}{3} > \dfrac{x}{2} - 1.

Solution. Multiply both sides by 6, the least common multiple of 3 and 2. Since 6 is positive, the sign stays put:

2(x1)>3x6.2(x - 1) > 3x - 6.

Expanding gives 2x2>3x62x - 2 > 3x - 6; subtracting 2x2x and adding 6 to both sides gives 4>x4 > x, that is, x<4x < 4.

Check: x=0x = 0 gives 13-\frac{1}{3} on the left and 1-1 on the right, and 13>1-\frac{1}{3} > -1 is true. At the boundary x=4x = 4 both sides equal 1, so >> fails — correctly excluded.

Therefore the solution is x<4x < 4.

Note that 4>x4 > x and x<4x < 4 say the same thing, read from opposite sides. By convention we write the final answer with xx on the left.

Compound inequalities: caught in the middle

An inequality like 1<2x+37-1 < 2x + 3 \leq 7 is shorthand for "1<2x+3-1 < 2x+3 and 2x+372x+3 \leq 7." Apply the same operation to all three parts at once and it solves in one pass.

Example 4 · All three parts together

Solve 1<2x+37-1 < 2x + 3 \leq 7.

Solution. Subtracting 3 from all three parts gives 4<2x4-4 < 2x \leq 4; dividing all three by the positive number 2 gives

2<x2.-2 < x \leq 2.

Check: x=0x = 0: 1<37-1 < 3 \leq 7, true. Boundary x=2x = -2: then 2x+3=12x+3 = -1, and 1<1-1 < -1 is false (correctly excluded). Boundary x=2x = 2: then 2x+3=772x+3 = 7 \leq 7, true (correctly included).

Therefore the solution is 2<x2-2 < x \leq 2.

-4 -3 -2 -1 0 1 2 3 4
Between −2 (excluded, open circle) and 2 (included, filled circle), with the segment in between shaded.

Turning words into symbols

In word problems, the whole game is translating each phrase into the exact symbol.

Phrase Symbol Example
at least aa a\geq a at least 90 points → score 90\geq 90
at most aa, no more than aa a\leq a at most 50,000 won → amount 50000\leq 50000
more than aa >a> a more than 10 people → count >10> 10
less than aa, fewer than aa <a< a under 13 years old → age <13< 13
Example 5 · An average requirement

Seojun needs an average of at least 90 across four tests. His first three scores were 88, 92, and 85. What is the minimum score he needs on the last test?

Solution. Let xx be the last test score. The average must be at least 90:

88+92+85+x490.\frac{88 + 92 + 85 + x}{4} \geq 90.

Multiplying both sides by 4 gives 265+x360265 + x \geq 360, and subtracting 265 gives x95x \geq 95.

Check: with 95 the total is 360 and the average is exactly 90 — "at least" is satisfied. With 94 the average is 3594=89.75\frac{359}{4} = 89.75, which falls short.

Therefore he needs at least 95.

Note

Before writing the final answer, reread the question. If it asks for the range, the answer is x95x \geq 95; if it asks for the minimum score, the answer is 95. Solving the inequality and then answering in the form the problem asked for — that, too, is part of writing a solution.

The Problems tab has fourteen problems, including sign-flip traps and contest-style questions about counting integer solutions. Attach the three-point check (inside, outside, boundary) to every one you solve.