Math Atlas

근호 방정식Radical Equations

Algebra 1Algebra 1 · 7. 근호와 유리식7. Radicals & Rational Expressions

학습 목표
  • 근호를 고립시키고 양변을 제곱해 근호 방정식을 푼다.
  • 제곱이 왜 가짜 해(무연근)를 만들어 내는지 원리로 이해한다.
  • 검산을 "습관"이 아니라 풀이의 필수 단계로 실행한다.

근호를 벗기는 방법은 하나

x=5\sqrt{x} = 5처럼 미지수가 근호 안에 갇힌 방정식을 근호 방정식이라 한다. 근호를 벗기는 도구는 제곱뿐이다 — 양변을 제곱하면

(x)2=52    x=25.(\sqrt x)^2 = 5^2 \implies x = 25.

검산: 25=5\sqrt{25} = 5 ✓. 여기까지는 평화롭다. 문제는 제곱이라는 연산의 성격에 있다.

제곱은 일방통행이다

등식의 성질로서 제곱은 순방향만 안전하다:

a=b    a2=b2(),a2=b2    a=b(거짓!)a = b \implies a^2 = b^2 \quad (\text{참}), \qquad a^2 = b^2 \implies a = b \quad (\text{거짓!})

역방향의 반례는 즉시 나온다: (3)2=32(-3)^2 = 3^2이지만 33-3 \neq 3. 제곱은 부호 정보를 지운다 — 그래서 제곱한 방정식은 원래 방정식의 해를 전부 포함하되, 원래 없던 해가 끼어들 수 있다. 이렇게 끼어든 가짜 해를 무연근(extraneous solution)이라 한다.

가장 작은 사례로 보자. x=3\sqrt x = -3은 애초에 해가 없다 — 제곱근은 음이 아니기 때문이다. 그런데 양변을 제곱하면 x=9x = 9가 튀어나온다. 대입해 보면 9=33\sqrt9 = 3 \neq -3 — 끼어든 무연근이다. 제곱한 뒤에 얻은 해는 후보일 뿐이고, 원래 방정식에 대입해 살아남아야 답이다.

절차 — 넷째 단계가 생명이다

① 근호를 한쪽에 고립시킨다 ② 양변을 제곱한다 ③ 나온 방정식(일차 또는 이차)을 푼다 ④ 모든 후보를 원래 방정식에 대입해 거른다.

예제 1 — 무연근이 실제로 나타나는 문제

x+3=x3\sqrt{x+3} = x - 3을 풀어라.

풀이. 근호가 이미 고립되어 있으니 제곱한다:

x+3=(x3)2=x26x+9    x27x+6=0    (x1)(x6)=0.x + 3 = (x-3)^2 = x^2 - 6x + 9 \implies x^2 - 7x + 6 = 0 \implies (x-1)(x-6) = 0.

후보는 x=1x = 1x=6x = 6. 원래 방정식에 대입한다:

  • x=6x = 6: 좌변 9=3\sqrt9 = 3, 우변 63=36 - 3 = 3 — 성립 ✓
  • x=1x = 1: 좌변 4=2\sqrt4 = 2, 우변 13=21 - 3 = -2222 \neq -2무연근

답은 x=6x = 6 하나다.

x=1x = 1은 어디서 끼어들었을까. 제곱하는 순간 우변의 부호가 지워졌으므로, 우리가 실제로 푼 것은 x+3=±(x3)\sqrt{x+3} = \pm(x-3)이다 — x=1x = 1마이너스 쪽 x+3=(x3)\sqrt{x+3} = -(x-3)의 해다. 그래프로 보면 정체가 선명하다:

x y O -4 -3 -2 -1 1 2 3 4 5 6 7 8 -4 -3 -2 -1 1 2 3 4 5 y = √(x+3) y = −√(x+3) y = x − 3 (6, 3) (1, −2)
제곱하면 아래쪽 가지 y = 마이너스 루트(x+3)와의 교점 (1, -2)까지 함께 딸려 온다 — 무연근의 정체

곡선 y=x+3y = \sqrt{x+3}과 직선 y=x3y = x-3의 교점은 (6,3)(6, 3) 하나뿐이다. 그런데 제곱한 방정식은 아래쪽 가지 y=x+3y = -\sqrt{x+3}과의 교점 (1,2)(1, -2)까지 함께 데려온다. 무연근은 계산 실수가 아니라 제곱이 방정식을 넓혀 놓은 흔적이다 — 그래서 거르는 단계 없이는 풀이가 완성되지 않는다.

고립을 먼저

근호 밖에 다른 항이 붙어 있으면 제곱하기 전에 치운다:

2x1+2=5    2x1=3    2x1=9    x=5.\sqrt{2x-1} + 2 = 5 \implies \sqrt{2x-1} = 3 \implies 2x - 1 = 9 \implies x = 5.

검산: 9+2=5\sqrt9 + 2 = 5 ✓. 고립 없이 (2x1+2)2(\sqrt{2x-1}+2)^2을 전개하면 근호가 살아남아 헛돈다 — +2+2를 먼저 넘기는 한 수가 계산 전체를 좌우한다.

주의

(2x1+2)2=2x1+4(\sqrt{2x-1} + 2)^2 = 2x - 1 + 4아니다. 완전제곱 공식대로 2x1+42x1+42x - 1 + 4\sqrt{2x-1} + 4 — 가운데 항이 있다. "제곱은 항별로 걸리지 않는다"는 (a+b)2(a+b)^2 규칙이 근호에서도 그대로 적용된다. 고립을 먼저 하는 이유가 바로 이 가운데 항을 피하기 위해서다.

검산이 곧 판정이다

일차방정식에서 검산은 실수를 잡는 안전망이었다. 근호 방정식에서는 다르다 — 검산이 후보와 답을 가르는 판정 그 자체다. 후보가 둘 다 살아남을 수도(문제 탭에서 만난다), 하나만 살아남을 수도, 전부 탈락해 "해 없음"이 될 수도 있다. 어느 경우든 대입 없이는 결론을 쓸 수 없다.

문제 탭에는 고립·제곱 기본기부터 음수 해가 진짜인 문제(음수라서 버리는 것이 아니다!), 무연근의 원리 서술, 근호가 두 개라 두 번 제곱하는 경시 문제까지 열세 문제가 있다.

Goals
  • Solve radical equations by isolating the radical and squaring both sides.
  • Understand, at the level of principle, why squaring manufactures phantom solutions.
  • Treat checking not as a habit but as a required step of the solution.

There is one way to free the unknown

An equation like x=5\sqrt{x} = 5, with the unknown locked inside a radical, is a radical equation. The only tool that peels a radical is squaring — square both sides:

(x)2=52    x=25.(\sqrt x)^2 = 5^2 \implies x = 25.

Check: 25=5\sqrt{25} = 5 ✓. So far, peaceful. The trouble lives in the nature of squaring itself.

Squaring is a one-way street

As an equation move, squaring is safe only forward:

a=b    a2=b2(true),a2=b2    a=b(false!)a = b \implies a^2 = b^2 \quad (\text{true}), \qquad a^2 = b^2 \implies a = b \quad (\text{false!})

The backward counterexample is immediate: (3)2=32(-3)^2 = 3^2, yet 33-3 \neq 3. Squaring erases sign information — so the squared equation contains every solution of the original, but new ones can sneak in. These stowaways are called extraneous solutions.

See it in the smallest case. x=3\sqrt x = -3 has no solution at all — square roots are nonnegative. Yet squaring produces x=9x = 9. Substitute back: 9=33\sqrt9 = 3 \neq -3 — a stowaway. After squaring, what you hold are candidates; only those that survive substitution into the original equation are answers.

The procedure — step four is the lifeline

Isolate the radical on one side ② square both sides ③ solve the resulting (linear or quadratic) equation ④ substitute every candidate into the original equation and filter.

Example 1 — A problem where the phantom actually shows up

Solve x+3=x3\sqrt{x+3} = x - 3.

Solution. The radical is already isolated, so square:

x+3=(x3)2=x26x+9    x27x+6=0    (x1)(x6)=0.x + 3 = (x-3)^2 = x^2 - 6x + 9 \implies x^2 - 7x + 6 = 0 \implies (x-1)(x-6) = 0.

Candidates: x=1x = 1 and x=6x = 6. Substitute into the original:

  • x=6x = 6: left side 9=3\sqrt9 = 3, right side 63=36 - 3 = 3 — holds ✓
  • x=1x = 1: left side 4=2\sqrt4 = 2, right side 13=21 - 3 = -2222 \neq -2extraneous

The answer is x=6x = 6 alone.

Where did x=1x = 1 sneak in? The moment we squared, the right side's sign was erased — what we actually solved was x+3=±(x3)\sqrt{x+3} = \pm(x-3), and x=1x = 1 solves the minus version x+3=(x3)\sqrt{x+3} = -(x-3). The graph makes its identity plain:

x y O -4 -3 -2 -1 1 2 3 4 5 6 7 8 -4 -3 -2 -1 1 2 3 4 5 y = √(x+3) y = −√(x+3) y = x − 3 (6, 3) (1, −2)
Squaring drags in the crossing (1, -2) with the lower branch y = minus root(x+3) — the phantom solution unmasked

The curve y=x+3y = \sqrt{x+3} meets the line y=x3y = x-3 at exactly one point, (6,3)(6, 3). But the squared equation also carries the crossing (1,2)(1, -2) with the lower branch y=x+3y = -\sqrt{x+3}. An extraneous solution is not an arithmetic slip — it is the residue of squaring having widened the equation, which is why no solution is complete without the filtering step.

Isolate first

If anything rides along outside the radical, clear it before squaring:

2x1+2=5    2x1=3    2x1=9    x=5.\sqrt{2x-1} + 2 = 5 \implies \sqrt{2x-1} = 3 \implies 2x - 1 = 9 \implies x = 5.

Check: 9+2=5\sqrt9 + 2 = 5 ✓. Square without isolating and the radical survives the expansion, spinning you in place — moving that +2+2 first decides the whole computation.

Watch out

(2x1+2)2(\sqrt{2x-1} + 2)^2 is not 2x1+42x - 1 + 4. By the square-of-a-sum formula it is 2x1+42x1+42x - 1 + 4\sqrt{2x-1} + 4 — there is a middle term. "Squaring does not distribute over terms" — the (a+b)2(a+b)^2 rule, applying to radicals verbatim. Avoiding that middle term is exactly why we isolate first.

The check is the verdict

In linear equations, checking was a safety net for slips. In radical equations it is different — checking is the judgment that separates candidates from answers. Both candidates may survive (you'll meet one in the problems tab), one may, or all may fall, leaving "no solution." In every case, no conclusion can be written without substituting.

The problems tab runs from isolate-and-square basics through a problem whose negative solution is genuine (negative does not mean discard!), a written explanation of where phantoms come from, and a contest problem with two radicals that takes two rounds of squaring — thirteen problems.